Эволюция русского модерна происходила постепенно: начиная от преобладавших на раннем этапе усложненных, насыщенных декором форм, к более строгим и функциональным решениям. Правда, в некоторых странах вместе развивались сразу две линии модерна декоративная и конструктивная. Первая допускала довольно затейливые, капризные формы и контуры, вторая придерживалась более ясных, прямолинейных, сугубо конструктивных принципов построения предметов. Во второй обычно элемент декора был сведен к минимуму. Источником новых форм и декоративных мотивов для раннего модерна являлся природный мир, неисчерпаемое богатство его флоры и фауны. Господствующей линией в орнаментах была волнообразная, излюбленным мотивом декора - цветок, чаше всего ирис, лотос, лилия, хризантема или мак.

Художники русскою модерна широко использовали декоративные возможности различных материалов. Если раньше для создания дорогой мебели применяли редкие привозные породы древесины: палисандр, красное и розовое дерево, то теперь широкое распространение получают отечественные породы: дуб, клен, бук. Естественную фактуру древесины подчеркивали матовой полировкой. Некоторые мастера вновь обращались к искусству маркетри, столешницы и другие плоскости предметов стали покрываться стилизованными композициями из цветов и различными сценками.

Для изготовления накладок и весвозможной мебельной фурнитуры использовали различные металлы и их сплавы: брошу, латунь, медь, железо, никель. В рисунке накладок использовалось все богатство орнаментальной графики модерна, узловатые и волнистые изгибы, сплетения, линии. Они украшались штампованным, чеканным или прорезным орнаментом с разнообразными тонировками, золочением, серебрением, инкрустацией. Цветовая и фактурная гамма мебели модерна обогащается вставками из керамики, цветного профилированного стекла, различными витражными композициями. Наиболее часто для витражей в модерне используется узор в виде павлиньего пера и различные растительные мотивы. Одной из фирм, выполнявших мебель с тиражными вставками, была петербургская мастерская X.R. Розенберга. Она имела два филиала. В одном изготовлялась мебель, а в другом витражи и детали отделки из цветного стекла, со стилизованными орнаментами модерна.

К 1900-м годам сформировавшееся рационалистическое направление нового стиля полностью вытесняет усложненные, экстравагантные формы и замысловатый декор раннего модерна. Новые формы предметов становятся более четкими, зачастую они лишены декора, конструкции их строги, лаконичны и подчиненные требованиям целесообразности. Красота перестает ассоциироваться с внешней роскошью, богатой усложненной отделкой. Постепенно формируется новое понимание комфорта, включающее в себя не только разнообразие и удобство предметов обихода, но и их гигиеничность. Происходит отказ от ворсовых обивок, всевозможных кистей и драпировок, богатого рельефного декора, собирающих пыль и затрудняющих уход за мебелью. Параллельно с модерном отдельные художники и архитекторы обращаются в своем творчестве и к другим историческим эпохам. Тщательно пересматривая различные стили, художники искали в них свежие идеи. Среди различных источников следует назвать искусство средневековья. Дальнего Востока, в первую очередь Японии, и русское народное художественное творчество. Все они оставили свой след в развитии прикладного искусства и в оформлении интерьеров рубежа веков, а также оказали влияние на формирование стилистики модерна. Но эти вспышки тоски но былым временам были настолько кратковременны и незначительны, что их можно посчитать остаточными явлениями почти пятидесятилетнего господства в искусстве эклектического историзма. Их не имеет смысла выделить здесь как отдельные стилевые направления, но помнить о них все же стоит. Хотя бы для того, чтобы не спутать «неоготическую» мебель второй четверти XIX века, с «псевдоготической», но уже конца столетья. Или мебель в «псевдорусском» стиле XIX века, с мебелью в «неорусском» стиле эпохи модерна.